玛格丽特·米切尔这部关于美国内战的作品《乱世佳人》，被制片人塞尔兹尼克抢购到手，接下来他就拒绝了原作者关于起用巴兹尔·拉思伯恩饰演白壁德的提议，而请来了影迷们心中的最爱克拉克·盖博。经过在全国范围的搜寻以及在好莱坞内部激烈的竞争后，塞尔兹尼克聘用了英国演员费雯·丽来扮演南方美女斯嘉丽。
除了坚持不懈地保证所有华丽的细节外，塞尔兹尼克还使用了三名导演。为了火烧亚特兰大一幕烧掉了保存下来的《金刚》布景，雇用了足够的群众演员来重现南北战争，而作为回报的是奥斯卡奖杯和人们的赞叹。
作为好莱坞电影的极致代表，《乱世佳人》成为衡量其后众多史诗电影的标尺。尽管这部电影具有无可挑剔的不朽性，但是大多数真正伟大的场景都出自影片的上半部，这也是充分体现了库克执导风格的部分，他用史诗般的视角充满技巧性地调动演员和微妙的素材。以充满男子气概的导演风格闻名的弗莱明，不知为何开始拍摄在战后兴衰中蹒路前行的婚姻生活的肥皂剧，但这远不及因立场不同而被战争分割开的恋人们的聚散罗曼史来的引人注目。
斯嘉丽优柔寡断的性格成为推动情节的东西，费雯·丽最初将其饰演成一个反复无常、不够坚强的女孩:她对富有绅士风范的阿希礼·威尔克斯如此着迷，以至于当他选择了传统女性梅兰尼后，斯嘉丽几次嫁给了性格懦弱的对象。接下来，瑞特·白璧德，一个拒绝理想化的实用主义者出现在剧中，内战摧毁了南方的生活方式，斯嘉丽也被瑞特·白壁德吸引，为了不再挨饿和维持父亲的种植园的诺言，斯嘉丽嫁给了瑞特·白璧德，丝毫不顾他的堕落和利用局势牟利的投机行为。
直到被瑞特拒绝后，斯嘉丽才意识到自己真正爱着这个男人，这也促成了充满希望的经典结局，她走出房屋(“坦率地说，亲爱的，我一点也不在乎”)发誓要赢得他归来(“明天又是新的一天”)。
同《一个国家的诞生》类似，《乱世佳人》也包含了很多有争议的史实：片中展示了快乐的忠实黑奴，并将阿希礼战后与戴着面罩的3K党的纠葛描述为真诚的英勇行为。
但是这部电影的魅力依然是无法抗拒的，塞尔兹尼克的布置也成为电影史上最具标志性的创新之一:当回顾斯嘉丽照顾伤员的情节时，银幕上受伤的士兵以灰色呈现，而当情节跳跃到亚特兰大在火中燃烧时，盖博挟着斯嘉丽上楼后隐入了性感的阴影中。
影片采用了1939年彩色华丽的特彩工艺，服装色彩柔和美丽，鲜艳的红色贯穿那些热烈场面，还要加上马克斯·斯坦纳那激动人心的配乐，这部电影永远都会是好莱坞电影的巅峰之作。