“生活难道不是令人失望的吗？”一个十几岁的女孩在她母亲的葬礼上问她的寡嫂，“对”寡嫂回答说一带着微笑。这次简短的交流发生在小津安二郎的杰作《东京物语》快要结束的时候，作为一种对现实平静的接受而不动声色的情感典型，区别于他的其他作品。
表演的设计是中产阶级家庭的女孩子直到现在还在和她年长的父母一起生活和对白配合起来相当自然，她们一刻都没有表现的像是被刻意安排好的盛大的高潮中的一部分，然而当她们说出台词时，就传达出了强烈的情感和富有哲学意味的重要性。
小津的电影不可思议的朴素，令人不解的简单的事件，主要都是用一种特殊的无重点(无论从戏剧性上还是体裁上)的方式描述日本中产阶级普通家庭生活和职业上的例行公事，这可能会误导观众认为影片过于平凡。
本片中，所有发生的事件都有关于老夫妇离开他们家中最小的女儿到首都东京去看望他们的其他子女;他们从未到过东京，但他们的努力不过是认识到时间总是不够的。孩子们现在有了各自的家庭，却把他们的父母摒弃在外，几乎无法掩饰他们在战后的日本持续繁忙生活的需要。只有老人那因为战争守寡的儿媳看起来有足够的时间陪伴他们。不是因为他们的抱怨，而是因为她自己情愿。
就像小津的习惯，这一切都可以在一种放置在离地面几英尺高处的安静的摄像机镜头中发现;在影片中只有一个镜头是移动的--尽管那样，镜头的移动轨迹也是难以觉察得缓慢--那是在老夫妇决定回家的那一刻。
那么，当比起大多数观众认为的戏剧性和不寻常来，我们看到和听到都如此平淡无波时，小津是如何吸引我们注意的呢?一切都来自于他注目的那种沉思的特质，暗示着人类的行为中，即便是“琐碎的"东西，也值得我们去注意。
对比于他自己独特的电影风格(以及独特的叙述方式)，他电影中角色的经历、情感和思想都像电影中其他任何事物一样“普通”，而与之有点矛盾的说法则是应当公正地铭记这部电影堪称史上最伟大的电影之一的地位。