无声影片最伟大的代表人物卓别林深信讲话会破坏电影之美，他对有声影片的技术引入深感痛苦，进而决定不理会旁人的建议，对这一技术视而不见。
1931年他呈现给观众并用于对抗有声影片之作《城市之光》的“一部哑剧式的浪漫喜剧”，在各个方面都很成功，令人心碎的情节和欢闹的故事战胜了观众对有声影片的渴望。然而在完成影片摄制之后，卓别林就像在其后的影片中那样，给他的电影混入了音效，并且亲自谱写和指挥了影片的配乐。
小流浪汉被卖花的盲人姑娘感动，救下了一名意图自杀、行为古怪的百万富翁。在对姑娘柔情和想要让这位姑娘重见光明的决心驱使下，他去做各种各样的工作，并且屡屡出岔子--比如让人难忘的“结果已定的”拳击比赛，而此时那位难以捉摸的富翁则通过与醉汉的关系时好时坏提供了一个滑稽情境的平行参照。
就像卓别林过去的无声电影作品一样，本片中也出现了驾轻就熟、精心设计的进餐场面，一条聚会上用的彩色纸条混到了查理那盘被遗忘的意大利面中；此外还有涉及官司的倒霉闹剧等。在笑声和意味深长的伤感之间，该片出色的表演在感人至深的结尾处达到了十分完美的平衡。这是一部真正的划时代的杰作。
