《奥林匹亚》是一部有近五个小时时长的体育竞技类型电影，也是一部纪录片。但跟其他的纪录片还不太一样，不会让观众感到无聊、沉闷，而是会跟着影片沉浸其中，越看越有趣的作品。
莱妮·里芬施塔尔(Leni Riefenstahl)关于在柏林举行的1936年奥林匹克运动会的史诗纪录片时常因为其政治性被批评。在希特勒的赞助下，影片中的一些片断似乎在鼓吹雅利安人种的优越。尽管如此，不久之后，随着希特勒第三帝国的覆灭，电影制作者依然凭借其成就在1948年荣获了奥委会的金牌。这并不能否定《奥林匹亚》是一部政治宣传片;若不是作为政治上的用途，里芬施塔尔绝不可能获得如此之多令人难以置信的资助和支持。不过尽管在许多方面《奥林匹亚》趋向于政治化，但整体看，它更多的是对运动员力量的赞美和对人类运动的歌颂。
很少有电影人像里芬施塔尔这样对运动形态的美感具有独特的兴趣，而她这部纪录片所取得的成功也从未被他人复制。拍摄一部运动会并管理大量的后期制作工作在今日也算得上一项浩大的工程。而在1930年代晚期，这些工作完全凭借原始的器材完成。尽管片中含有浓重的政治意味(影片始于奥林匹克圣火从希腊到德国的传递，将其视为神圣的任务)，但它在艺术上依然取得了成功，这不仅有里芬施塔尔的个人天分和视角发挥的作用，还应该归功于她那数以百计的、充满干劲和专业精神的团队助手。
充分的准备是必须的。在体育场中树立起了安装金属摄像机的高塔，还有为了摇摄制作的移动平台，而德国也搜寻了最好的拍摄人才。总计拍摄的影片长达二百五十小时，而编辑工作（包括添加音效和配乐）在里芬施塔尔亲自监督下进行。最终剪辑版本遵循着德国纪录片的优良传统，以有力度的节奏、精致的比赛剪辑以及适当变化的重复场景(例如重要的田径比赛)支撑起了人们的视觉兴趣点。
里芬施塔尔关于自己在政治上清白的言论或许不足采信，但是《奥林匹亚》一片具有更多其他值得铭记的特征。单纯地看，这是有史以来最令人感动的记录人类运动和竞赛的影片。
