约翰·斯坦贝克的小说《愤怒的葡萄》最 很大程度上将这些抛给了剧院、小说和摄影等媒体，由它们来记录这场 在1930年代很少有电影能够直面大萧条时期的苦痛和混乱。
这部小说最早付印于1939年，小说基于一项可靠的调查，跟随流离失所的农户家庭从俄克拉荷马州跋涉到加利福尼亚的果园以寻找工作机会。
尽管受到了掌控公司的保守派金融家的阻挠，达瑞尔·赞努克还是为20世纪福克斯公司买下了这本小说。他认定约翰·福特凭借着对美国人民和历史的同情，是最适合执导本片的导演。福特也明确了乔德一家的处于窘境时最难以忍受的是什么，并不是严重的贫困，而是不得不背井离乡，被驱离上路时受到的心灵伤害，那种漂泊感觉。在令人难过的一幕中，乔德妈妈在一家人被驱逐离开农场的前夜烧掉了所有不能随身携带的财产。
在男主角汤姆·乔德的人选上，福特聘用了亨利·方达，他刚刚出演了福特的《少年林肯》)和《铁血金戈》这两部有关美国史的影片。约翰的非正式股份公司的成员也纷纷出镜，其中包括扮演父亲的拉塞尔·辛普森、扮演乔德一家朋友穆雷的约翰·奎尔伦，还有约翰·卡拉丹扮演了一名巡游的传教士。
而在摄像师的方面， 福特做出了灵光一现的选择。格雷格·托兰德为影片创造了卓越的纪录片式风格，这种风格是官方摄影师如多萝西·兰格在记录悲剧时常采用的。无处不至的影像也好过按场景进行的铺陈，当乔德一家驱车来到公共宿营时地，镜头依次扫过这些住户的严峻面容，最后定格在他们将居住的小屋上。
尽管《愤怒的葡萄》并没有逃避描述作品沉重的主题，但它同原著依然有着明显的不同之处。在斯坦贝克的小说中，乔德一家最初在政府提供的宿营区处境良好，但最后境况恶化到了难以糊口的地步。
而在电影中，他们在后来才找到了政府的宿营区，这也使一家人的境况向着好的方向改变，作为标志的就是妈妈最后的台词:"我们是人类……我们将永远前进。”
