《侠女》片名的中文字面翻译是“女勇士”，这个名字不甚切题，而将《侠女》视为中国电影里程碑是有原因的:它就像是武侠片或仙侠片的罗塞塔石碑(RosettaStone)。
《侠女》故事的开篇十分简单，描绘了京城外宁静小镇上大做白日梦的书生(石售饰)的生活。他母亲对他迟迟未婚，没有子嗣延续香火感到失望。后来他爱上了移居废弃屯堡的神秘女子(徐枫饰)，长期以来一直有电堡闹鬼的谣言，这个鬼故事的种种情况逐渐浮出水面。
原来，她其实是从皇族的仇敌手中逃脱的公主，敌人杀害了她的全家，事实真相让人轻松了不少。每一次情节变化都会让剧情变得越发严峻，中途，拥有神通和佛法修为的神秘僧人也加入到这场乱局当中。在此出现了性别的颠倒:公主并非胆小怕事的娇娘，而是技艺非凡的剑士，能够单凭一己之力抵挡一班精兵，而书生只是一个书虫，对如何打斗一窍不通。
在三个小时的片长当中，影片节奏轻快，令人惊讶，原因在于情节发展出人预料，看完全片，你会推翻之前的全部猜测。胡金铨被恰当地奉为武侠片导演中的先驱人物，尽管早在电影史上的默片时代，这类影片就已经问世了。
人们公认，武侠小说也许已经发展到了内容丰富、情节复杂的程度，但胡金铨成功地将这些特点纳入到电影中，并且融入了京剧中的特技和华丽场面，以及佛教禅宗的基本理念。
他明白，电影需要通过感官来体验，他让银幕画面始终充满了缤纷的色彩，让画面变动不居。通过在之前的几部武侠片中磨炼技巧，《侠女》成为胡金铨电影生涯的巅峰之作。
