法国电影并不以科幻片闻名，但法国却为这一电影类型的开端作出了巨大贡献。多亏了这个国家，以及生活在一百多年前的乔治·梅里爱(Georges Méliès)那梦幻般的作品，这一电影类型才迎来了它的开端。
作为魔术师，梅里爱一生都致力于改进他的魔术技巧。1902年，通过借用儒勒·凡尔纳(Jules Verne)的小说《从地球到月球》(From the Earth to the Moon，1865)和 H.G.威尔斯(H.G.Wells)的小说《第一个到达月球上的人》(First Men in the Moon，1901)里的素材，梅里爱向世人展示了更大的野心。
《月球旅行记》讲述了一个探险故事。巴本福勒斯教授(Barbenfouillis，Méliès饰)带领的探险队乘坐一枚由巨型加农炮发射的炮弹飞到了月球上。不久后，他们被月球的原住民塞勒尼特人抓获，并被带到了塞勒尼特人的国王面前。最后他们成功逃脱并钻到炮弹里重新回到了地球，一个抱着炮弹不放的塞勒尼特人也跟着他们一起来到了地球。巴本福勒斯和他的同伴们通过展出塞勒尼特人获得了各种荣誉。
《月球旅行记》具有早期电影的特点，同时也预见了这一艺术形式未来所面临的可能性。整部电影由二十多个镜头构成，其中大多数都是固定镜头。画面逼真度并没有成为这部电影的绊脚石，很多时候基本的透视法则似乎都被故意无视了。不过通过使用精心制作的背景板、活动部件、镜头剪切、画面叠化以及双重曝光等技巧，梅里爱把一个纯虚幻的世界营造得活灵活现。
那时候在电影里露面的都是杂技演员、音乐厅歌手或舞者，受人尊敬的演员们都不愿意屈尊降贵出现在这种尚未被承认的艺术形态之中。对于包括埃德温·鲍特(Edwin S.Porter)在内的很多电影人来说，不论是从技术、叙事还是审美的角度，梅里爱那“不可能的冒险”都迅速成为了他们模仿的对象。即使在今天，炮弹击中月球一只眼睛的那个简短镜头依然是一个经典，并且看上去仍保有一丝诗意与滑稽的吸引力。
据说梅里爱的这次太空之旅时长二十分钟左右(现存的胶片要短得多)，即使是在那个时代这也是个极不寻常的长度。由于胶片是按米数出售的，所以《月球旅行记》那时的售价极其昂贵。一开始，导演的客户们(露天市场的组织者)都拒绝投入那么多钞票。不过，在一场反响异常热烈的公映之后，订单就滚滚而来了。
这部电影的成功是国际性的，但并非所有的收益都直接进入了梅里爱的腰包--美国市场的盗版极其猖獗。有些事情真是永远都不会发生改变。
