与雷德利·斯科特的《异形》类似，《怪形》也是一部类型混搭的作品，评论界一直都在为这部影片到底是科幻片还是恐怖片而争论不休。但不论如何，有一点是确定的:《怪形》会让你感到害怕……非常的害怕。常言道，翻拍总是原作的拙劣复制品。但约翰·卡朋特(John Carpenter)这部翻拍作品却将导演霍华德·霍克斯的《怪人》(The Thing from another World，1951)里那种恐怖的氛围带上了一个全新的高度。一只外星生物侵入了美国的南极科考站，它可以完美地模仿接触到的任何生物。
随着恐怖的蔓延，科考队员们一个接一个地被外星怪物控制或杀害。最后，R.J.麦克雷迪(R.J.MacReady，Russell饰)不得不着手开展一场现实版的大清洗运动，以便区分谁才 约翰·卡朋特与库是真正的人类，谁是异星来客。 尔特·拉塞尔承认本片既是一部纯粹的感官恐怖片，又是一部对美国的文化孤立主义提出反思的影片，麦克雷迪一意孤行想 多年他们两个也仍要揪出团队中的外星人的行为颇有几分当年麦卡锡主义 然不清楚，影片结尾的遗风。随着队员们逐渐意识到恐怖的降临，他们不得不摧毁科考站以杀死怪形，阻止它控制世界，即使这意味着他们自己的死亡。影片结尾时只剩下两位幸存者，没有人能够确定这两人还是不是人类。
清一色的男演员(全片没有一个女性角色)和迪恩·康迪(Dean Cundey)那苍凉的水洗蓝退色画面进一步加深了影片的疏离感和异质感。《怪形》是卡朋特和康迪的第四次合作，他们之前还一起制作了《月光光心慌慌》(Halloween，1978)、《午夜时刻〉(The Fog，1980)和《纽约大逃亡》(Escape from NewYork，1981，同样由Kurt Russell领衔主演)三部影片，而真正使本片从恐怖片上升为高水准科幻片的，却是卡朋特导演和特效大师罗布·伯汀(Rob Bottin)的合作。
那时候还不存在CGI电脑合成图像，《怪形》的特效都是实实在在的动作，展示了技师绝顶的技艺，可怕、血腥，而又令人害怕的真实，提升了影片的内在品质。事实上，伯汀为本片作出了巨大的贡献，他一周七天地连续工作了整整一年。电影刚一完工，他就因劳累过度而被导演送进了医院。
