在专辑《哎呦,不错哦》中,《手写的从前》是一首校园歌曲。该曲充满了浓浓的纯爱风,最特别的就是第一遍以简单的吉他伴奏,衬着周杰伦轻轻吟唱,彷佛在空荡的校园教室里,安静回忆着当时的初恋情景;间奏之后二段主歌截然不同,鼓声一进之后曲风变饶舌,彷佛将时空拉回到初恋现场,那个曾经一起弹琴的公园、糖果店的青涩微甜。整首歌曲以校园情歌旋律为主,时而饶舌加上歌词紧凑而不突兀,律动感非常强。
《手写的从前》的歌词是由方文山把其诗集中的一首韵脚诗改写而成的,歌词以“手写”来表达校园的初恋,以手写的情书的概念来传递青春的温度与纯粹。周杰伦认为在电子时代中,手写的文字更加珍贵,于是他用他独特的曲风配合“手写”的恋情创作出了歌曲。