《红河》作为《叛舰喋血记》(1935)的西方重拍版，这是一部比原版更饱满的影片，用父子冲突的形式来表现原版中布莱船长与基督徒之间的关系。
有趣的是，霍克斯还安排上1930年代最英俊的男演员之一影星约翰·韦恩，他在影片执拗的扮演了远超他实际年龄的角色。长相与他相似的蒙哥马利·克利夫特与他演对手戏，这一浓缩了敏暖及具有男子气概的神经衰弱的形象在随后的年代风靡一时。
影片用一段漫长的前言介绍了1851年印第安人攻击所导致的后果，我们看到了失去亲人的汤姆·杜恩森和孤儿马修·加斯如何合并他们的牧群建成了一个放牧帝国，影片开始絮絮不休地讲述内战后经济衰退。
在带领牛群迁徙到密苏里州的旅程中，顽固的杜恩森脾气变得越来越暴躁，这促成了马修的反抗，他领着牛群从更安全的路线前往西部的艾比利尼。杜恩森敬佩这个孩子的勇气，但是依然发誓要追上并且杀掉他，接下来导致了在同类型片中最富有感染力的高潮--两个互相敬爱的男人在艾比利尼街道上隔着滚滚而过的牛群对视。
霍克斯堪称男性追逐类影片的大师，在本片中呈现了一部权威性的牛仔歌剧，让其他以畜牧为主题的西部片都黯然失色，影片包含了美丽、充满热情、令人心动的场景，向我们展现了惊跑的牛群、恶劣的气候、牛仔们的行动和与印第安人的冲突。
主演们也发挥得淋漓尽致，特别是在韦恩同克利夫特令人惊奇的细腻对手戏中，沃尔特·布伦南扮演的傻子也令人印象深刻，约翰·埃瑞兰德饰演了一名瘦削的枪手，乔安妮·德鲁则扮演了一名勇敢的拓荒女孩，她可以毫不畏缩地抓住从肩头飞过的箭矢。
尽管因西部片闻名，但霍克斯并没有拍摄太多这一类型片。本片似乎是对约翰·福特的一次亲切致敬，并含有另外一层“我也能够如此”的姿态，霍克斯从他这位同行的代理公司雇用了多名演员:大小哈里·凯雷、汉克·沃登，甚至韦恩。霍克斯采用了福特式的方法表现西部危险而壮丽的风光，还有一首由迪米特里·提欧莫金谱写的福特风格的民谣歌曲。
