《奇爱博士》是一部出色的黑色喜剧，其效果相当于政治讽刺剧、悬疑喜剧，以及科技超出人类控制的警世预言。一名狂热的美国将军下令对苏联实行核袭击时，美国总统一边忙着取消轰炸、安抚俄国人，一边同他的顾问和一名古怪的科学家争执不休。
惊悚片式的情节出自一部严肃小说，作者是皇家空军军官彼得·乔治，该书在美国出版时名为《红色警报》，在英国出版时题为《毁灭前两小时》。库布里克对该书青睐有加，不过他认为，人们对大灭绝的威胁过于畏惧，因此不愿观看核题材的纪录片或戏剧，或是反应冷淡。所以他用夸张的闹剧和富于编动性的讽刺手法，唤起观众对于全球毁灭这一真实前景的反应。
库布里克和共同担任编剧的特里·索泽恩找了一帮特型演员，他们的形象滑稽可笑，与身份不符，尽管他们的角色设定是背离真实的，却反而增强了其真实性(吉尔伯特·泰勒出色的黑白摄影使这一点更为突出)。世界末日装置这一情报是有事实根据的战略空军司令部的军事行动和B-52轰炸机机务人员规程同样有事实根据。
片中只有三处外景地，每一处都遭到了沟通上的失败。在空军基地，疯狂的杰克·里伯将军为头脑发热和共产党阴谋论所困扰，他回避了防止军事攻击协议，下令空投炸弹轰炸“俄国佬”，将惶恐不已的皇家空军军官莱昂内尔·曼德拉克扣作俘虏。在代号为“麻风病人群”的B-52轰炸机上，固执己见的金刚少校及其手下(包括初次登场亮相的)切断了无线电联络，对总部发疯一般要将他们召回的努力浑然不觉。在五角大楼战情室(总美工设计师设计了出色的布景)内，总统梅尔金·穆夫雷、狂躁的巴克·特吉森将军、苏联大使德萨德斯基，以及精神错乱的奇爱博士齐心合力，徒劳地企图阻止世界末日的来临。
塞勒斯扮演的三个令人捧腹的角色堪称传奇佳话，但所有演员的表现都很不错，他们做出的姿态恣肆夸张且时机把握恰到好处。两个画面令人难忘，金刚少校跨坐在氡弹上，一路高呼"咿嗬”(牛仔骑马时催促马快跑时的呼喝声)；精神错乱的奇爱博士无法控制其机械手臂，这条手臂总是扬到空中行纳粹举手礼，令他难以呼吸。
本片每次观看都会让人觉得，令人捧腹的对白比比皆是，穆夫雷总统在与莫斯科联系的热线电话中向苏联总理透露，有一名美国军事基地指挥官“干了件蠢事”，这段独角戏如今看来依然经典。库布里克还将在《2001太空漫游》一片中继续演绎电脑不再听命于人这一确有可能发生的威胁，在《发条橙》中继续演绎制度和行政的暴力，在《全金属外壳》中继续演绎战争那残忍、超现实的疯狂。但那些影片不会像本片一样让我们开怀大笑。
