吉洛·彭特克沃化学系毕业，当了记者，二战期间成为意大利反法西斯抵抗运动游击队的青年领导人，后来作为纪录片导演进入电影界他将自己的智慧、激烈的政治信念和个人经历融入了这部令人振奋的政治惊悚片中，叙述了阿尔及利亚为摆脱法国赢得独立而进行的血腥斗争。
剧情发生在1954年到1962年，影片有着坚实可信的剧情纪录片风格，演员阵容中业余演员居多，拍摄和叙事方式一如新闻影片，是1960年代最有影响力的意大利影片之一，其充满激情的感染力至今不减。
影片开场，阿尔及利亚头号通缉犯阿里·拉普安和最密切的支持者们(包括女人和孩子)被为数众多的法国兵逼上了绝境，藏身之处被包围，法国兵用严刑逼供获得了秘密情报，下令不投降只有死路一条。干钧一发之际，故事转而讲起阿里的出身。他原先是小毛贼，后来加入驱逐法国人的事业，他如何一步步成为活生生的传奇人物。同时，法国当局对平民起义作出回应，这伙起义军成了现代游击义军的雏形，他们有一支精锐的伞兵部队，领导人是一位意志坚强的司令官和战略家。
尽管彭特克沃得到了阿尔及利亚政府的财政资助(影片名义上宣扬了反殖民)，但有关战争双方的暴行和报复行动的恐怖、悲惨场面，以及巨大的人员伤亡得到了不偏不倚的刻画，这一点值得赞赏。有个场面尤为决绝:阿尔及利亚旧城区的女人们溜过关卡，安放土炸弹，安放地点有机场休息室、冷饮铺--不知情的法国少年们正在这里唱着流行歌曲，不可避免地，他们下场凄惨。配乐极为出色和感人，是由彭特克沃本人和伟大的埃尼奥·莫里康演奏的。
