史蒂文·斯皮尔伯格(Steven Spielberg)的《太阳帝国》讲述了二战时期一个英国小男孩吉姆(克里斯蒂安·贝尔[Christian Bale]饰演的首个银幕角色)的奇特遭遇。由于日军进攻上海，在慌乱中吉姆与父母离散，被抓进日军集中营，但集中营中的非人生活却让小男孩一步步迈向了成熟。
在美国人贝西(约翰·马尔科维奇[John Malkovich]饰)的教导下，吉姆逐渐掌握了小偷小摸的伎俩和善于应变的本事，从而在集中营里成功立足。汤姆·斯托帕德(Tom Stoppard)的剧本将J.G.巴拉德(J.G.Ballard)半自传性质的原作中的大部分故事情节转化为了精彩的视觉镜头，同时又通过这些镜头极为传神地表现出了吉姆的心理创伤和困惑。影片中描绘美军飞机为饥饿的幸存者空投食品以及吉姆目睹原子弹在日本爆炸所发出的闪光的场面尤为令人印象深刻。
斯皮尔伯格大师级的导演技巧，再加上约翰·威廉姆斯(John Williams)优雅的电影配乐，二者的相互融合令《太阳帝国》散发出超凡的魅力;家庭在人类生活中占据中心地位的论断是斯皮尔伯格电影中最常见的主题。
因此，在电影剧情发展的高湖时刻，导演有意回避了类似影片中常用的煽情式手法。影片聚焦了一个孩子的战争体验，其悲剧性的结局在风格上游离于克里莫夫的《自己去看》和保曼的《光荣岁月》之间，前者弥漫着对暴行的彻底绝望，后者则相当学会了于一出浪漫的怀乡曲。影片之所以获得成功，部分功劳要归功于克里斯蒂安·贝尔引入注目的出色表演。从战前的傲慢自大，到最后拖着憔悴的躯体，两眼无神地蹒跚在被战火无情蹂躏的大地上，贝尔所饰演的吉姆从内至外的脱胎换骨一下子就勾起了观众的同情心。
当美军飞机轰炸集中营附近的机场时，吉姆开始狂奔，穿过牢房的屋顶，而镜头在身后紧紧追随着他，这一幕相当经典。爆炸让空气中充满了硝烟和尘土，闪耀着金属光泽的飞机呼啸而过，机翼几乎触到了地面。一系列的推拉镜头过后，摄影机逐渐以全景开始展现吉姆不知所措的姿态和目瞪口呆的表情。他圆睁的双眼中交织着恐惧和好奇，而凝视的模样则将他错乱的情感状态无与伦比地传递了出来。只有在那些心理受过创伤但又少年老成性格刚强的孩子们的脸上，你才能找得到这样的表情。
