罗兰·艾默里奇(Roland Emmerich)的《独立日》那蛊惑人心得有些过头的美式爱国主义结局一直都是影评人重点批评的对象，但作为一部好莱坞暑期档大片，这部影片简直就是“如何制作票房大片”的模板。更为细致的文本分析为我们揭示出了许多教科书式的例子，好莱坞的编剧们对此应当多加注意。
影片的故事发生在三天之内，开始于每年的独立日(7月4日)庆典前两天。外星飞船出现在世界各大城市的上空，不可否认地证明了地外智慧生命的存在。直到一场协同一致的袭击，所有飞船同时发射出能够摧毁一切的射线，人们才知道这些外星人并不是为了和平而来。人类的军队根本无法阻止这场大屠杀。一小群幸存者逃到了内华达沙漠中的51区，我们的两位主角，海军上校史蒂夫·希勒(Steve Hiller，Smith饰)和大卫·莱文森(David Levinson，Goldblum饰)发现了外星人技术的一个漏洞，两人驾驶一架外星战斗机飞入母船拯救了人类。尽管《独立日》的原型很显然就是H.G.威尔斯发表于1898年的科幻小说《世界之战》，但本片将弄死外星人的秘密武器由原先的感冒换成了计算机病毒。本片还呼应并致敬了许多经典科幻片:《地球停转之日》(1951)、《异形》(1979)、《星球大战》(1977)以及《2001:太空漫游》(1968)等
同时，本片还引用了有关UFO的当代传说:51区、罗斯威尔、外星人尸检录像、外星人绑架事件等。整部影片可以说是一部时长两个半小时的科幻电影史和飞碟文献大汇编。但与此同时，艾默里奇和共同编剧迪安·德夫林(Dean Devlin)按照灾难片的逻辑编排了整个故事:和1970年代的灾难片类似，《独立日》采用的是多角色多线并进的手法，并将所有情节线索最终合并到一起。尽管希勒和莱文森最终脱颖而出成为了影片的主角，但主要角色的死亡(经常是出人意料的)还是让观众不得不好奇，谁将幸存下来，谁将死亡。
尽管这部暑期大片抛出了一个又一个喧闹的大场面，甚至还获得了当年的奥斯卡最佳视觉效果奖，但艾默里奇和德夫林并没有在喧嚣中丧失对故事情节的把握。总之，《独立日》就是一部强烈关注角色人性发展的终极B级片。
