美国恐怖电影进入六、七十年代，有了新的发展趋势。除了从早期古堡吸血鬼、荒野木乃伊和外星怪物，逐渐变成了《恐怖角》、《猛鬼屋》这类发生在人们身边的恐怖事件以外，还出现了大量面向青年的杀戮类型的恐怖片。这个年代的恐怖电影风格集中体现为血腥暴力和追求感官刺激，强调特效的真实性。《德州电锯杀人狂》就是代表作品。
剧情梗概
一个一本正经的解说员告诉我们说，我们接下来看到的这部电影完全是真人真事，它描述的一群演少年就是本片同名悲剧的主要人物。随后我们看到一群少年驱车寻找一块旧墓地，那是萨莉和富兰克林兄妹的祖父埋葬的地方。富兰克林是个大胖子， 成天坐在轮椅上。他们在一块墓地停下，但萨莉找不到祖父的墓。他们继续前进，路上遇到一个脸上 有一块巨大胎记的搭车人。他兴高采烈地告诉这些少年，说附近的屠宰场如何如何招徕生意。除富兰克林外，每个人都被搭车人的故事吓得要死，那些可怕的细节更是让他们心惊肉跳。但是当那个搭车人用一把刀先后割破自己的手掌和富兰克林的手时，他再也不受欢迎。几个少年把他踢下车，继续前进。最后，他们来到萨莉和富兰克林祖父的农庄。这里 一片荒凉。两个少年出去找汽油，无意中撞人附近一座大房子，丢掉性命。萨莉的男友杰里去找他的朋友，发现了可怕的真相。夜幕降临，萨莉兄妹出去寻找每一个伙伴。情况越来越险恶。萨莉被一个戴人皮面具，挥舞链锯的疯狂大块头追杀，险象众生。
虽然托比·霍珀这部地狱童话有耸人听闻的片名，放映后也立即声名远扬，但它的暴力其实没有那么“鲜明”。相比两年前上映的《魔屋》(The Last House on the Lef,1972)及以后尸横遍地、血流成河的无数恐怖电影，就银幕范围内实际所见而言，霍珀的电影相当克制。但在电影可感知的邪恶气氛、粗糙的低成本风格，以及澎湃的视听冲击力等方面，它还没有对手。它是一场持续84分钟的噩梦并且依然是那一时期美国恐怖电影的标杆之一。
它克服了虚无主义氛围、不讨喜的人物(尤其是残疾的富兰克林)等不利因素，努力做到了“赏心悦目”，它不迎合观众任何寻求安慰的想法，所有这些都是霍珀作为一个电影人的技艺的证明。他再也没有哪怕是接近这部电影高度的作品，但他也不必这样做。且不管他令人失望的既往表现、平淡的续集、虚有其表的假肮脏的好莱坞重拍之作，毕竟霍珀拍出一部经典，可以安心吃老本。
论声望，《德州电锯杀人狂》也许永远比不上那些更著名的恐怖电影，如《罗斯玛丽的婴儿》(RosemarysBaby，1968)或《驱魔人》(The Exorcist1973)，但它的紧张悬念程度不逊于那些电影中的任何一部，而且尽管缺乏有力的人物塑造，也没有罗曼·波兰斯基(RomanPolanski)和威廉·弗莱德金(William Friedkin)等人电影的高投资，它的制作同样优秀。
《德州电锯杀人狂》的心灵震撼力是风格上的:它的摄影构想表面上似乎很简单，然而该片不祥的黑色能量却来自它缓慢的摇摄和坚定的视角。该片布景复杂可怕，声音设计嘈杂刺耳，对观众的心理折磨步步上升，在此前后，很少有电影有类似效果。霍珀这帮人也许声名狼藉，不知悔改，但他们依然是杰出的艺术家。甚至时隔35年之后，该片制造的负面效应还未消退，并且在如何用极小成本巧妙拍摄一部恐怖猛片方面，它依然是一个出色的范例。可惜许多雄心勃勃的恐怖电影人没有学好这堂课。
