“纪录片”是电影的一个类别，这种影片里包含着电影制作入对子现实进行的毫不修饰的直白记录，它的拍摄历史几乎与电影本身的历字一样长。且不说褒贬，罗伯特·弗拉哈迪无可辩驳的被人们冠以“纪录片之父”这个称号。
罗伯特在美国与加拿大交界处附近长大，很小就钟爱在遥远的荒野中冒险，从学校毕业之后，他在加车大的北部当了一名矿业勘探者。某次在他出发旅行之前，有人建议他带上一台摄像机;此后几年里，罗伯特拍摄了大量素材，内容包括他到达的地方和当地原住民状况;1916年他拍摄的内容开始出现在多伦多的私人银幕上。
正当罗伯特准备通过海运将自己拍摄的胶片送往美国时无意中丢下的烟头将所有的底片，共三万英尺，全部付之一炬。罗伯特用了很长的时间才赚到足够的钱返回北部，重新开始拍摄；在终于完成重拍的任务后，他决定把拍摄重点放在一位著名的因纽特猎人纳努克身上。结果是《北方的纳努克》一片产生了深远的影响，同时也引起了无止境的争论。
一系列的镜头详述了纳努克和他的家人在几个星期中的生活，罗伯特的影片仿佛一首浪漫主义的诗篇，歌颂了人类在面对暴虐而敌对的自然环境时的坚强勇敢。尽管纳努克为北极这片土地而深感骄傲，但很多观众还是对于北极圈恶劣而可怕的场景留下了深刻印象。
实际上，该片得到了相当有力的宣传推广，根据制片方透露的消息，纳努克和他的家人在影片完成后不久就在一场大暴风雪中全部遇难，这为《北方的纳努克》带来了一种与众不同而具有强烈冲击力的结局--影片里纳努克一家在暴风雪中四处寻找躲避风雪的处所的镜头看上去格外辛酸。
许多同时期的电影研究者对影片提出批评，因为很多内容看上去是为了拍摄而进行的表演，有几次你甚至可以听到罗伯特向着纳努克和其他人的方向咆哮。但是多年以来很多本片的拥护者--例如安德烈·巴赞明智地指出，罗伯特最显著的成就主要在于他找到了捕捉日常生活的本质的方法。比如在纳努克捕猎海象的细节中，是否使用猎枪、什么时候用，似乎不如罗伯特在拍摄纳努克缓慢爬向猎物时间单跟拍的长镜头重要；如果说纳努克在为儿子暖手时露出的灿烂微笑是一种表演的话，那么他绝对是历史上伟大的银幕表演者之一。
不管你怎么认为纪录片、虚构片或者两者皆有的杂交影片，《北方的纳努克》都是当今世界为数不多的，完全值得被称为经典的一部影片。
