《黄金时代》这部影片片长一百七十二分钟，并赢得了九座奥斯卡奖及提名的平和的史诗片，讲述了三个第二次世界大战老兵重返平民生活的故事。
尖刻的批评家如曼尼·法伯尔和罗伯特·华肖在影片上映之初就对其持一种相当蔑视的态度，尽管这表面上是出于对立的政治观点。保守涨的法伯尔认为这是一部自由主义的糟粕，而华肖更多地是从马克思主义者的视角对影片大加抨斥。
影片导演威廉·惠勒和剧情的源头麦克金利·坎托的小说均早已脱离了今日的流行视野。演员表上，在第二次世界大战中失去了一只手的老兵哈罗德·拉塞尔就常常受到华肖关于男子气概的质疑侮辱,甚至多年后还被滑稽演员特里·索泽恩在笑话中提及。
虽然如此，这依然是美国电影史上关于退伍士兵的最佳影片，最令人感动并引发深切同情的作品。这是好莱坞作品中少见的关于那个时代和人们的见证式影片，格雷格·托兰德在片中采用的深焦距摄影法也是他的最佳表现。
让《黄金时代》有别于其他好莱坞影片的部分原因在于它的阶级区别意识，借此区分了老兵们富有的玛琪，中间阶级的拉塞尔和工人阶级的安德鲁，不同的职业道路和最终命运。诚然，事实上他们在酒吧重聚，伴随着的是霍依基·卡迈克尔创作的感伤乐曲，在军队服役时模糊的阶级立场暂时延续到了平民生活之中，这看起来也有一定的道理。
与之类似的是，拉塞尔作为演员的局限性被影片忽视了，实际上我们接受了他作为一个真实的伤残老兵的身份，这使他的角色看起来更加重要，记录性的事实在本片中取代了对于虚构的兴趣。在他和虚构的未婚妻相处时，他们都在努力调整双方之间已经变化了的关系，这一场景因他们的温柔和诚恳而显得格外痛苦，在美国电影中也少有能与此相提并论的片段。
