战后的好莱坞电影对现实主义有了更多的表现，阿纳托尔·理维克的《毒龙潭》，这部对精神病及其在现代精神病院的治疗过程有着残酷直白的描绘的影片便是这时期令人印象深刻的作品之一。
片中的精神病院的恐怖之处在于关着那些无望治愈的病人的拥挤病房，也就是片名所提到的“毒龙潭”。《毒龙潭》对于精神躁动的描述要比后来的很多影片都要平和，其中也包括了大受赞誉的《飞越疯人院》。
弗吉尼亚·坎宁安起先似乎是一名绝望的精神病患者，但是经过一个富有同情心的医生马克的治疗，她已经能够接受“谈话疗法”。闪回叙述揭示了她有一个缺少父母疼爱和关心的童年，因为他们在她很小的时候就双双去世。
弗吉尼亚同样还遭受了爱人去世的痛苦，而且她认为自己对此负有责任。在马克医生的关怀下，她被转到“最佳”病房，但是在那里却受到一个残暴护士的欺凌。弗吉尼亚后来的不礼貌行为导致她被送到了“毒龙潭”，但是这种恐怖的体验起到了奇特的治疗效果。最终她赢得了自由，在影片最后她了解了自己的罪恶感是毫无根由的。
令人难忘的是影片展示弗吉尼亚的病症使她经受恐惧的方式。《毒龙潭》中的乐观现实主义与同时期影片片中虚伪的弗洛伊德治疗法形成了鲜明对照，作为对比的也包括希区柯克的《爱德华大夫》。
