《星际旅行》系列的第一部电影《星际旅行:无限太空》(1979)是好莱坞历史上最昂贵的电影之一。经过这部代价高昂的影片后，派拉蒙将仍具营利潜力的(星际旅行》专营权转给了执行制片人哈维·班内特(Harve Bennett)，在此之前班内特曾制作过几部颇为成功的电视剧集。班内特和编剧杰克·索沃兹(Jack B.Sowards)及导演尼古拉斯·梅耶为这个项目注入了新的活力，改变了人们对《星际旅行》“应该有的样子”那种先入为主的观念。
他们最为明智的决定可能就是增加漫画式的动作场景了;《星际旅行2》是整个系列中节奏最快、也最暴力的一部。可汗·努尼安·辛格(Khan Noonian Singh, Ricardo Montalban饰，他在片中重复了自己在《星际旅行》电视剧集“Space Seed”一集中的角色)作为柯克船长(Admiral Kirk，William Shatner饰)的对手既与他旗鼓相当又令人生厌。
自我羞辱式的幽默也为影片增色不少。影片的另一步好棋就是说服了犹豫不决的伦纳德·尼莫伊(Leonard Nimoy)回来继续出演斯波克(Spock)这一整个系列中最受欢迎的角色。班内特以杀死斯波克为条件连哄带骗地说服尼莫伊加入了剧组，他相信没有一个演员能抗拒出演戏剧性死亡戏的诱惑。将斯波克将会死去的消息泄露给粉丝促成了影片宣传的一个高潮--不论粉丝们接不接受，消息本身对影片的发行有百利而无一害。
企业号忽然接到命令前往卡罗·马库斯博士(Dr Carol Marcus，Besch饰)运营的一个科研前哨基地去调查一起谋杀案。马库斯博士和她的团队正在研究绝密的创世设备，利用这一技术可以从无到有地创造出生命和维持人类生存所需的一切。不过，如果落入坏人手中，创世设备也会变成极具破坏性的武器。
而这个所谓的坏人就是可汗·努尼安·辛格，他的终极目标就是报复他的老对手--詹姆斯·柯克船长。本片是当代电影制作中的一个异类--既是暑期大片，又能激发观众的恐怖感、给予他们启迪，并使他们受到感动。梅耶给他的演员们穿上拿破仑式的制服，将整个场景置于红色的照明之下，夏纳和蒙特尔班两位性格明星的演出使影片张力十足。
那时的夏纳正值中年，年龄的因素使他的英雄气质有了惊人的深度和一丝脆弱感;而蒙特尔班那充满磁性和活力的演出也使可汗成为了一个值得一搏的对手。夏纳在影片接近尾声时的超凡演出为柯克的形象更增添了一丝辛辣，在那一幕中他和尼莫伊演出了科幻电影史上最有力度的一次告别。
