《一个国家的诞生》既是导演格里菲斯具有里程碑意义的作品，也是一部技巧娴熟情感动人的优秀电影，其战争场面如同史诗般宏伟。电影对美国内战和重建时期种族关系的描述可谓触目惊心。
本片是格里菲斯首部到达正片长度的电影作品，虽然这部极其受欢迎的史诗故事片堪称绝无仅有的杰作，但它也不可能让电影制作的技术威力和熟练的叙事技巧与旨在帮助当时业已式微的三K党死灰复燃的电影主题调和起来。
这部电影是根据公认的种族主义者托马斯·迪克逊的小说《族人》改编，在上映之初就以《族人》为片名，结果引发了不少争议。这部剧情宏大的电影主要描述了美国北方的斯通曼家族和南方南卡罗来纳州的卡梅隆家族投身于美国内战的故事。斯通曼家族的出场人物包括了进步政治家奥斯汀(拉尔夫·李维斯饰)、女儿埃尔希(丽莲·吉许饰)及奥斯汀的儿子们；而弗洛拉(梅·马什饰)和本(亨利·B.沃斯奥饰)这对兄妹则来自于卡梅隆家族。
在战斗中英勇负伤的本与埃尔希陷入热恋，他对战后重建过程中南方发生的种种变化，尤其是对来自北方的黑白混血使者塞拉斯·林奇(乔治·希格饰)为首的强权政治势力的崛起，感到忧心忡忡。妹妹弗洛拉因躲避被解放的黑奴的性侵而坠崖自尽，备受刺激的本毅然成立了三K党。在电影最高潮的一幕中，本将被迫与林奇成婚的埃尔希成功救出，尔后这一对恋人又率领着三K党人从林奇手中救出了卡梅隆家族的其他成员。
格里菲斯这部史诗之作涉及很多颇具争议的情节，例如将黑人男性描绘成性犯罪者，最著名的一幕莫过于刻画了一位新近上位的黑人政治家在画廊里色迷迷的盯着一群白人女性的情节。影片对塞拉斯和他的管家这一类混血人种纵欲过度和本质邪恶的描绘也让观众感到不适。
导演格里菲斯就如同一位摆弄玩偶的大师，他通过巧妙的镜头选择和出色的剪辑才华来展现三K党的英勇壮举，并以此来操纵观众的情感倾向。格里菲斯在电影中引入了很多创新手法，如不同表演场合的交叉剪辑和圈入圈出镜头的精彩运用，这些技术手段的运用不仅为观众带来了跌宕起伏的观影感受，也为他赢得了极大的声誉。影片结尾，本衣锦还乡，与亲人团聚，在这激动人心的一幕中，电影拉上了帷幕。
