从很多方面来看，对于二战宣传电影来说，1942年的确是一个非同寻常的年份。1941年，日本偷袭珍珠港，美国最终决定介入二战，于是1942年的好莱坞很快变成了全面的宣传机构，其间涌现出了不少诸如《卡萨布兰卡》这样的经典影片。而迪斯尼和华纳兄弟动画公司几乎被美国政府当成了战争娱乐电影和教育电影的输出基地。
由于大多数欧洲著名导演逃亡至美国，而且拍出了很多反映民众支持美国参战的电影，如阿尔弗雷德·希区柯克1940年执导的《海外特派员》，因此英国电影工业的有识之士觉得有必要拍摄一部本土化的战争史诗片。
演员、编剧和导演于一身的诺埃尔·考沃德身上，此人先前唯一的执导经历便是导演了曾在西区剧院大获成功的舞台剧《欢乐的精灵》。当考沃德提出只有让自己担纲主角，他才答应去创作并导演这部电影时，人们不免开始疑虑，这位经常以“身着晨衣手持烟嘴”形象示人的名人要求拥有对这部电影的完全支配权。自然，他的所有多能否撑得起这部现实主义战争大戏。除了戏份外，他还很快得到了满足。在达成所愿后，考沃德便开始以不久前在克里特岛战役中凯利号驱逐被击沉的事件为蓝本创作电影剧本。为了贴近实际，他还深入海港探访海军舰队。
不久后，考沃德便完成了较长篇幅的初稿，但很快他又对其进行了艘战舰的故事结束了，但还会有其他战舰大幅删减，最后把主要篇幅集中在舰艇及船员身上。随着《效忠祖国》开拍日期的日益临近，考沃德渐渐意识到，自己执导舞台剧尚可，但面对电影制作过程中的各种技术难题，他实在是无能为力。
于是，他邀请朋友大卫·里恩来帮助自己处理动作场景。随着拍摄的渐渐深入，考沃德很快又对日常性的技术细节感到厌烦，最后他竟然发展到当角色有戏份时才会出现在片场的地步。虽然考沃德在这部电影中的导演、编剧、制片人乃至配乐身份都显得暧昧不清，但作为主演，他所饰演的那位刚毅不屈的指挥官却给人留下了深刻印象。
而十五年后，该片的另一位导演大卫·里恩在经典之作《桂河大桥》中对类似的军官形象进行了更为细腻曲折的诠释。
