卫国战争时期，十九岁的通讯兵阿廖沙(弗拉迪米尔·伊瓦绍夫[Vladimir lvashov]饰)成功摧毁德军的两辆坦克;在接受嘉奖时，阿廖沙表示自己并不想要什么勋章，只想请假回家探望一次母亲，再修补一下自家房屋的屋顶。阿廖沙搭乘火车的回家之旅非但不如想象的那般轻松惬意，反倒充满了各式各样的危险、诱惑和沮丧，但也不乏浪漫元素。电影从一开始就以画外音的方式告知观众阿廖沙最后战死沙场，这一点更增加了人物的悲剧性色彩。更令人伤感的是，虽然这是阿廖沙最后一次回到家乡，但他和母亲只说上了几句话便匆匆道别，返回了前线。
《士兵之歌》的剧情架构看似简单，但其情节展开和对细节的独特关注都表明了这部电影是一部展现人性内涵的佳作，它不仅深刻洞察了传统的“俄罗斯精神”，更是将关注的目光投向了全人类的整体遭遇。二战中一次算不上太惊天动地的英勇行为演变成了一出史诗，而阿廖沙这个单纯、坦诚且乐于助人的小伙子也成了典型的俄罗斯英雄。他真正的英雄气概并不体现在偶然摧毁德国坦克的壮举上，而是根植于他坎坷回家路上所展现的人性光辉之中。
为了帮助一位因为伤残而不愿回到妻子身边的残疾军人，阿廖沙误了火车;等上了火车以后，他又和一位搭便车的姑娘互生爱慕之情，不过下车取水又让他与美丽的姑娘失之交臂;时间本来就不多，阿廖沙还要赶着给战友的妻子送去礼物，没想到对方早已委身他人，僚怒的小士兵转而将礼物送给了战友的父亲;当火车行经一座桥梁时遭到轰炸起火，他又奋不顾身地从车厢里救出妇女和儿童。经历重重考验之后，阿廖沙甚至来不及和自己的母亲以及家乡道个别就又要踏上回程的旅途。
导演格里高利·丘赫莱依(Grigori Chukhrai)成功地抓住了俄罗斯风貌的伟大和俄罗斯精神的复杂，但同时又没有表现出意识形态上的蓄意理想化。在这一路上，除了经历爱情、忠诚、倔强和求生欲等种种鲜明事例外，阿廖沙也遭遇了贿赂、背叛和忘恩负义(这些负面元素几乎导致这部电影无法通过当局的审查)。
令人惊叹的黑白画面和无可挑剔的摄影技巧突出强调了影片是从普通士兵以及平民的角度来讲述一个动人的原型故事。正如电影中的旁白所总结的那样:“他本该成为一个出类拔萃的人。他本该成为一名建筑者或美化园林的园艺师。但他却是一位战士，一位永远活在我们记忆中的俄罗斯战士。”
