父亲一巴掌扇在男孩脸上，只要语气稍有动摇，就会遭受父亲的毒打，一家人都被吓得不敢言语，可父亲这么做其实是在保护南海。当时的法国已经被德国攻陷，每一个犹太人都要带上特殊标识，就连在学校，兄弟俩都会遭到同学的一种排挤，但凡说错一句话，放学后脸上就要多出一道伤痕。这样一看，挨巴掌总比送命要好得多。可经过纳粹的疯狂洗脑，犹太人已经没有任何的生存余地。
看着兄弟俩的伤痕越来越多，父亲决定要带着家人搬进自由区。两位哥哥早已出发，父母也已经买好了车票，一家人决定在尼斯会和。现在只剩下兄弟俩还没有动身，父亲给了他们2万法郎，留作中途的费用，并且叮嘱两人无论何时都不要承认自己的身份。临走前，弟弟拿着自己最喜爱的弹珠，他还是放了下来。看着兄弟俩的身影渐渐远去，父母能做的也只有默默祈祷。根据父亲规划好的路线，两人一起上了火车，可弟弟还是一脸的疑惑，他甚至都不明白自己踏上了逃亡之路。直到清晨，弟弟突然被哥哥叫醒，原来很多犹太人跳下了火车，他们不是被士兵枪杀就是被活活打死。兄弟俩想赶紧离开，可转头就碰见了德军抽查证件，车厢另一头也被士兵堵了起来。
幸好有一位牧师让两人坐在自己身边，他掏出证件告诉士兵这兄弟俩是自己的孩子。随后，牧师将两人送上了大巴，并且建议他们要想躲过德军的视线，脸上就要多一点微笑。两人顺利来到了小乡镇，可想要前往自由区，他们必须找到一个引路人。兄弟俩这种社会小白走到哪都少不了挨批，前脚刚刚送出去2万法郎，结果就被向导放了鸽子。他们一直等到深夜，还差点被路过的德军发现，两人埋在水沟里不敢露头，直到德军的汽车远去，弟弟才露出他惊恐的脸。好在向导还是赶了过来，他将法拉利丢在一旁，然后带着两人钻进了森林。一路上不断有德军开枪，几人顺势躲到石头后面，还遇到了同样在逃亡的一对夫妻，他们被黑心的向导抛弃在了这片丛林，几人看着一家人可怜，就带着他们一起逃命。穿过最后的水塘，他们终于来到了区的边界，兄弟俩在草堆度过了一个安稳的晚上，可第二天，长时间的跋涉让弟弟的脚被磨出个大血泡，哥哥只好背着她继续前进。好在他们遇见了一位好心的大叔。
搭上顺风车，兄弟俩很快就抵达了尼斯，家人已经在这开启了理发店，自由区的生活又让他们找回了当年的幸福。可就在一次聚会中，有人给一位士兵带来的消息，罗马已经陷入一片混乱，他们必须马上回到前线。单纯的男孩还以为是战争结束，可其实他们所在的自由区已经不再自由。父亲并不打算将此事告诉母亲，因为他不想毁了母亲的生日惊喜。
每天这样兜兜转转，才攒够钱给母亲买了一把小提琴。当优美的琴声响起，一家人都沉浸在其中，可一阵敲门声，突然打破了这份安逸是德军要突击检查，确保孩子闷已经躲了起来，父亲才忐忑地打开房门。士兵掏出一张征召令，两位哥哥必须要征召入。父亲搪塞了几句，刚要关门，却被士兵用脚抵住。士兵要求他给钢的琴生一个交代。父亲想转移话题，可是兵根本不给他机会。还好母亲及时出来圆场，虽然用假证件骗过了士兵，但父亲也意识到自由区已经不再安全，他们必须找到一个新的栖身之地。兄弟俩这次被送到了儿童训练营，父亲不停地安慰，两人，装作一副轻松的样子，可其实所有的悲伤都被他咽在了肚子里。兄弟俩慢慢适应了训练营的生活，但等了几个月都没有等到父母的音讯，两人决定要离开这里，它们跟着采购车跑了出来，可现在的尼斯已经完全被纳粹控制，两人和司机被一并抓了起来，这里为马。等待审核身份的犹太人，他们会被逐一点名审问。
轮到司机时，审讯官一眼就看出了他表情的变化。在德军疯狂的殴打中，司机承认了自己犹太人的身份，可最终换来的却是一颗无情的子弹。这次轮到了两兄弟，他们强装镇静，无论是面对审讯、殴打，他们都坚持自己是当地的天主教徒，但审讯官让他们回去拿希里证明，如果两天之内没能交上，弟弟就要被关进集中营，借我一个月离婚去管吧。哥哥向她承诺自己一定会找到证明，可弟弟头部的伤口感染，已经出现了幻觉，他对着赶来的医生胡言乱语，好在医生并没有揭发他，还将弟弟时刻紧握的弹珠还了回去。而哥哥也找到神父，开到了假证明，但审讯官依然不信，他让两人去田里摘菜，并安排士兵故意把后门推开，一旦两人逃跑就能做事，他们犹太人的身份，兄弟俩没能看出这个阴谋，正准备倒计时逃离这里。
两个男孩紧张地盯着门外，他们还不知道一旦两人逃跑，就会暴露他们犹太人的身份。好在一束阳光照了进来，弟弟发现了门后士兵的影子，他赶忙将哥哥拉了回去，这才躲过了审讯官的计谋。兄弟俩最终被放了出来，他们跟着神父的车准备回营地。爸爸两人卸下了所有防备，可很快他们就再次露出忧伤的神情，因为只要想团聚，他们就必须再次分开。兄弟俩在训练营又度过了几个月，这天他们终于接到了母亲的电话，可得到的却是父亲被捕的消息，两人不得不再一次逃亡。
这一次，兄弟俩足足逃了一年。弟弟在小镇上找了一份送报的工作，他想时刻关注新闻，等着战争结束的那天。弟弟的老板是个纳粹支持者，他一心想抓出所有的犹太人，好在他并不清楚弟弟的身份，对兄弟俩还算不错，终于地等来了巴黎解放的消息。他骑着单车将报纸发到小镇的每一个角落，人们全都涌上街头，庆祝着自由的喜悦。可身为纳粹拥簇者的老板自然也遭到了人们的报复。当地地回到书店，看到老板正在被人围殴。嘘嘘嘘嘘嘘嘘，这是她第一次有勇气说出自己的身份，而老板也从未想过救下自己的会是一个犹太人。兄弟俩一起回到了巴黎，弟弟还是会时刻拿着自己的，但母亲在这开了一家新的理发店，可父亲却没能从集中营走出。战争夺走了兄弟俩的家人和童真，可即使在黑暗中逃命，他们也没抛弃心底的那份善良和感恩，一念天堂，一念地狱，这种无疾而终的亲情才是最能让人反思战争的悲剧。
