影片《土地与自由》以金(苏珊娜·玛多克[Suzanne Maddock]饰)整理自己刚过世祖父的遗物为开始，令人颇感惊讶的是，她竟然发现了一些来自三十年代社会主义报纸和共产主义宣传册的剪报，还有很多老照片，而照片上的人她根本就不认识。在这些遗物当中，最重要的莫过于祖父在三十年代写给祖母吉蒂(安吉拉·克拉克[Angela Clarke]饰)的亲笔信，当时祖父还是一位参与西班牙内战的共产主义志愿民兵。肯·罗奇(KenLoach)执导的这部电影以金发现祖父当年的反法西斯活动为叙事引线展开剧情，跟随着她的探寻脚步，一幅波澜壮阔的历史画卷开始在我们面前展开。
生于英国曼彻斯特的大卫·卡尔(伊恩·哈特[lan Hart]饰)是一位坚定的共产主义战士，他所在的支部是一个以曼彻斯特为根据地的反弗朗哥政权组织。渐渐的，卡尔开始觉得仅仅在精神上支持共产主义活动还远远不够，他应当前往西班牙，为自己的信仰而战。到了西班牙之后，卡尔加入了一个由来自世界各地的社会主义青年组成的国际团队，这些来自美国、英国、德国、法国、意大利以及爱尔兰的年轻理想主义者们联合在一起，与西班牙的民族主义者进行战斗。
但好景不长，左派--支持斯大林主义的共产主义者与西班牙社会主义者--之间的频繁摩擦就导致了内讧的爆发，正如电影所暗示的那样，弗朗哥政权最终获得胜利大部分要归咎于革命党派系的斗争缺乏连续性。
卡尔理想主义的幻灭过程太过老套和突兀，因而无法成为叙事的核心内容。相反，影片倒是将西班牙内战的某一阶段详细展现在观众面前。这部电影利用剧中人物的双重身份认同作为主线:首先是金发现祖父三十年代在西班牙的战斗经历，其次是卡尔投身西班牙革命运动为共产主义理想而战的过程。影片通过祖孙两代人的视角呈现了这段过往的历史。
虽然从某种程度上看，影片的这种转换式叙事方式显得有些流于说教;但我们透过卡尔的眼睛，的确见证了法西斯对平民所犯下的暴行(如把他们当作人肉盾牌)，以及革命军内部左派势力之间的政治倾轧。
