根据托马斯·肯尼利(Thomas Keneally)纪实性小说《辛德勒的方舟》(Schindler's Ark)改编的电影(辛德勒的名单》讲述了一位纳粹投机商人奥斯卡·辛德勒(连姆·尼森[Liam Neeson]饰)的故事。辛德勒起初是个自私自利的生意人，在目睹了纳粹的暴行之后，他的观念开始发生改变。他利用自己位于波兰的瓷器加工厂，并通过贿赂纳粹官员，保护了一千一百多位犹太工人免遭奥斯威辛集中营毒气室的屠杀。
上映之后，《辛德勒的名单》却很快成为学术圈口诛笔伐的对象--批判者认为这部电影对大屠杀过于轻描淡写，把大屠杀包装成了一桩赚钱的生意，批评与影片本身无关，只是因为导演斯皮尔伯格的名头太过响亮。他被人指责是将导致六百万犹太人死亡的浩劫打造成主题公园的冒险游戏。但无数影迷和负责奥斯卡评选的美国电影艺术与科学学院(Academy of Motion Picture Arts and Sciences)却以实际行动回击了这种偏见。
在他们看来，斯皮尔伯格的《辛德勒的名单》不仅是一部严肃型的电影，而且是一部绝对成功的电影。的确，斯皮尔伯格为这部电影筹集了大笔的预算，同时也将积淀了一百年的好莱坞技巧应用在电影叙事上。虽然结尾显得过于煽情，但《辛德勒的名单》依然是一部极其让人印象深刻的电影。影片的结尾展现了辛德勒名单的真正幸存者和饰演这些幸存者的演员在奥斯卡。德勒的真实坟墓前放置一块石头(犹太人的一种纪念仪式)的情景，不管你觉得这些镜头多么讽刺，多么超然，抑或多么生硬，但你无法不被它打动。仅凭这一点就可以让那些质疑斯皮尔伯格的人闭嘴。
为了迎合美国观众肤浅的感官需求，斯皮尔伯格曾经执导了多种类型的娱乐电影，他也因此被很多影评家质疑不够成熟，无法胜任犹太大屠杀题材影片的拍摄。这样的怀疑并非是毫无根据的胡乱揣测，在当时的多次采访中，斯皮尔伯格总是认为自己的电影作品充满学院派风格，并大谈特谈自己如何被法国新浪潮导演所影响，但在他所导演的影片中，我们又看不到这种影响的痕迹。在这部电影的拍摄过程中，诸如此类的质疑之声总是不绝于耳，不过幸好，《辛德勒的名单》获得的巨大成功让斯皮尔伯格最终再一次走向了神坛。
