导演泰伦斯·马力克(Terrence Malick)是电影节最负盛名同时又最令人难以捉摸的人物之一。1973年的《不毛之地》(Badlands)是马力克执导的第一部电影，它充满诗意地再现了五十年代一对亡命鸳鸯的杀戥之旅，自此以后，他开始步入影迷和影评家的视野。1978年，他又执导了影片《天堂之日》(Days of Heaven)。该片推出以后遭到褒贬不一的评价，马力克因此感到心灰意冷，决意退出好莱坞，前往法国定居。根据詹姆斯·琼斯同名小说改编的《细细的红线》是马力克时隔二十年之后重返好莱坞所拍摄的第一部电影。
这部在拍摄之时就陷入各种传闻的电影讲述了二战期间一群美军士兵奉命夺取瓜达康纳尔岛的故事，这座太平洋小岛当时在日本军队的控制之下。早在影片的筹拍阶段，就有很多著名影星因为仰慕马力克的大名，竞相投奔剧组。最后由于演员阵容实在过于庞大，有些大牌的戏份只好从主角沦为龙套角色。而在电影的最终版本中，加里·奥德曼(GaryOldman)、米基·洛克(Mickey Rourke)和比利·鲍勃·桑顿(Billy Bob Thornton)的戏份甚至被直接剪切掉了。
虽然《细细的红线》中不存在绝对的主角，但大部分的剧情是围绕着首次被人所熟知的詹姆斯·卡维泽(James Caviezel，卡维泽还担纲了这部影片大部分的旁白工作)所饰演的列兵威特所展开的。与无法无天的威尔士中士(西恩·潘[Sean Penn]饰)之间的冲突表明威特是个幼稚单纯、内心憎恶战争但又对战友极其忠诚的人。电影中的很多场面都展现了威特无视战火纷飞，神情恍惚地想在丑恶的现实环境中寻找自然之美的情景。
这些情节与影片对瓜达康纳尔岛之战的写实描绘很不协调，威特在战争中所表现出来的个人英雄主义也暗示了人物与电影本身的各自对立。事实上，创造与毁灭之间的对抗正是影片所力图表达的中心主题。在暴力面前，自然的宁静之美毫无抵抗力。
不过，影片最后还是展现了自然抹去人类所施加的创伤并缓慢恢复的能力。而对于那些被无情卷入战争中的士兵来说，这样的结尾等于为他们保留了一丝生的希望。
