特瑞·吉列姆(TerryGilliam)对乔治·奥威尔的反乌托邦进行了极富想象力的黑暗改编，将这部令人胆寒的反对法西斯和斯大林主义的控诉书改编成了对现代官僚主义、消费主义和撒切尔-里根时代的讽刺。
本片又名《1984½》，是导演吉列姆观点宣誓最为明确的一部影片。《妙想天开》一开篇就是“8:49……，在(极权主义的)二十世纪某处，一只虫子将恐怖主义嫌疑犯的名字(Tuttle)涂成了一个无辜的鞋匠的名字，结果鞋匠被逮捕审讯并被处决。” 吉列姆费了九牛二虎之力才搞定了影片在美国的发行。他拒绝了环球公司的要求--删减二十分钟的剧情，改为乐观的结局--但 最终还是推出了一个折衷的版本。影片的导演剪辑版DVD已经发行。
《妙想天开》是(据说是)吉列姆的胜利想象三部曲中最黑暗的一部(另外两部是《时间劫匪)[ Time Bandits，1981]和《吹牛大王历险记》[The Adventures of Baron Munchausen，1988])。确实，萨姆的许多噩梦通常都是一种启示--例如(由微芯片组成的)巨型武士长着萨姆自己的脸，或者在梦中的飞行被忽然冒出来的摩天楼给打断。不过他的白日梦通常都是传统的想入非非、逃避现实。而影片中真正的革命者塔托(Tuttle，De Niro饰)是一个打游击的水暖工，他从摩天大楼楼顶向下俯冲抄近道进入服务中心，最终却在萨姆失去意识前的梦中消失在了一堆废纸片中。
吉列姆的风格更接近于卡夫卡而不是奥威尔，他的想法不断地通过艺术设计、视觉风格和狂野的漫画风格表现出来。影片中充满了视觉上的噱头和愉悦感一一戏仿了《大都会》(1927)中那种巴斯特·基顿(Buster Keaton)式的芭蕾打闹戏，具有《银翼杀手》(1982)式的整体结构，同时也具有浪漫的风格。此外，影片还着迷于重复“铁笼”元素--块状的建筑单位、小隔间还有盒子等。
《妙想天开》是一部黑色喜剧，它用绝妙的方式诠释了对监控、恐怖主义和办公室文化的看法。这是一部充满话题的影片，并被认为是吉列姆的杰作，同时也是1980年代最具有远见的电影。
