尽管安德烈·塔科夫斯基(Andrei Tarkovsky)认为这部影片是自己导演的作品中最失败的一部，但《索拉里斯》仍是塔科夫斯基最受西方观众欢迎的作品。
本片改编自波兰作家史坦尼斯劳·莱姆(Stanislaw Lem)发表于1968年的同名小说，影片充满了塔科夫斯基从他学生时代的习作《压路机与小提琴》(The Steamroller and the Violin，1962)到后来的《牺牲》(The Sacrifice，1986)中一直存在的主题与他那具有强烈个人风格的审美奇景和视觉图案。
通过一系列优雅而缓慢的跟踪镜头和精心组织的长镜头，《索拉里斯》带领观众领略了郁郁葱葱、一望无际的俄罗斯农田美景，穿越了交通拥挤的混凝土城市，并最终来到了围绕着遥远的索拉里斯行星运行的破旧空间站。在深空探测空间站里，我们的主角克里斯·凯尔文(Kris Kelvin，Banionis饰)必须要搞清楚空间站里仅剩的三名居民发生了什么事。
没过多久我们发现，其中的一位居民已经自杀。不过，凯尔文却发现，索拉里斯星的海洋不但存在意识，而且还一直化身为访客与空间站里的科学家们联系。这些所谓的访客都采用了研究员们记忆里那些能够引起他们强烈情感变化(例如悲痛和罪恶感)的形象。不久之后，凯尔文也遇到了自己的访客--他妻子的完美复制品，而他的妻子哈莉(Hari， Bondarchuk饰)早在七年前就已经自杀身亡。
尽管一开始心里充满了恐惧和抗拒，尽管这位妻子只是一个虚幻的存在，但凯尔文很快发现自己无可救药地被这位不请自来的客人以及那种重新获得救赎与安慰机会的诱惑所吸引。人们常常把《索拉里斯》在美国的发行当成是对《2001:太空漫游》的回应。但《索拉里斯》与库布里克的作品没有任何相似之处。
事实上，塔科夫斯基费了九牛二虎之力就是为了不让哪怕一丁点的特效、科学家的行话或其他科幻片常见的类型化元素出现在本片里。他把莱姆的原作变成了探求复杂哲学问题(例如怀旧和记忆的力量，人类与环境之间的联系以及爱、原谅与和解的重要性等)的平台。想要欣赏太空旅行和未来派布景的观众一定会对塔科夫斯基的这种低科技设定感到失望。
