《沧海无情》根据尼古拉斯·蒙萨拉特的小说改编而成。二战期间，蒙萨拉特曾在军队承担过护航任务，他的作品真实反映了他所经历过的严峻现实。在影片中，作家力图营造的现实感得到了淋漓尽致的体现，相比同时期一些更为励志的战争电影，如《轰炸鲁尔水坝记》和《寇地兹堡》，《沧海无情》在氛围营造上显得尤为冷峻。
电影着重讲述了海军上校埃里克森(杰克·霍金斯饰)和副指挥官洛克哈特(唐纳德·辛顿饰)的战争经历。1940年，埃里克森与洛克哈特在战舰罗盘玫瑰号上初次相遇，之后战舰遭遇鱼雷打击不幸沉没，待战争快结束时二人又辗转至索尔塔什城堡号继续服役。在这两次服役期间，与他们共事的都是些个性鲜明的战友，很多人都在战争中不幸遇难。
在激战中，罗盘玫瑰号被德军的U型潜艇击沉，为了对潜艇实施轰炸，埃里克森下令将深水炸弹放置在幸存的战友身上，这一幕堪称是影片最著名的场景，时至今日依然会让观众动容。埃里克森为自己的行为潜然泪下的一幕不但震撼了五十年代的英国影坛，也是杰克金斯演艺生涯最精彩的表演之一。在重温整部电影时，们会对如此高潮的场景竟然出现在剧情还没进行到一半的地方而感到惊讶，事实上，在疲惫、绝望和克制情绪的逐步累积下，它只不过是小插曲而已。
影片开场便以画外音的形式点出埃里克森的断言:“男人是英雄，战舰是包容他们的女英雄”，虽然在叙事过程中导演也通过间或刻画某些女性形象呼应了这一主题，但真正能体现这种情感依附的场面还是发生在飘摇于汪洋之中、男性专属的战舰上。这在洛克哈特身上体现得尤为明显，他和埃里克森间的战友情在份量上显然超出了他和女友间的爱情。洛克哈特女友这一角色被硬塞进剧情中似乎只是为了向观众证实他拥有“正常的性取向”。同样，片中也只是提到了埃里克森的妻子，没有出现她的任何镜头，看来在海军上校的感情生活中这位女性也是可有可无的角色。
不过，影片中的角色并不完全都是千人一面，斯坦利·贝克、饰演的中尉就是个异类，此人入伍前是个汽车推销员，爱出风头，经常摆不正自己的位置，于是，他很快因为患上十二指肠溃疡而从观众的视野中消失。
《沧海无情》将五十年代的英国战争电影引入了一片未知的情感领域，但在角色刻画上，它依然未能完全抛弃对中产阶级的固有偏见。
