《射杀钢琴师》是导演弗朗索瓦·特吕弗的第二部作品，通过之前《四百击》的推出，在创作这部影片的时候，他开始故意的去尝试，拍摄一部与他那部大受赞扬的《四百击》(400Blows)，完全不同风格的影片，于是，这一部《射杀钢琴师》，就出现在了大家面前。
《四百击》的情节敏感、现实，同时具有强烈的自传体性质:《射杀钢琴师》则是滑稽、毫不严肃地效仿B级电影，展现濒临绝望的弱者和被社会唾弃的小流氓的世界。"我想要打破线性的叙事方式，"特吕弗在后来解释说，“并且拍摄一部所有镜头都能让我满意的影片，我不会遵循任何其他标准。
在大卫·古迪斯(David Goodis)创作的一部低俗的犯罪小说基础上自由改编而来的剧情成为黑色影片中的经典。主角是一度知名的音乐会钢琴家(有着小狗一样哀伤的眼神的歌手查尔斯·阿森纳沃尔[Charles Aznavour]扮演了这个角色)，因发现妻子的背叛而放弃了自己的职业前途，在一间俗气的巴黎小酒馆里弹钢琴。
拜他那无赖哥哥所赐，他被牵扯进了一场黑帮仇杀，并发现自己和暗恋的女招待一同卷入了一次性命攸关的诱拐事件和枪战之中。由于没有筹集到足够在影室中拍摄的经费，特吕弗和剧组在街道上进行拍摄，并随着拍摄进程拼凑剧本，还根据打算留下来参加拍摄的演员名单来决定影片结尾。
这种欢快的随意拍摄导致影片充满了不可预知的气氛转换，前后不一致的即兴对白，其中很多内容都要早于昆汀·塔伦蒂诺的《落水狗》。沉重的主题通过漫画式的形式得以表现，而主角的兄弟的命名让人想起喜剧演员马克思三兄弟:奇考、漠漠和菲都。
特吕弗从各种电影游戏中获得了一种恶作剧式的快感:当一个骗子发誓他说的话绝无戏言“以我妈妈的命发誓”时，我们看到镜头快速切换到一个年老妇人因为心脏病发作而栽倒(“侮辱和轻蔑是活力的源泉”)。
《射杀钢琴师》在电影爱好者中大受好评，但普通观众却困惑于它那混合式风格，影片在商业方面的表现也堪称灾难。震动之下，特吕弗回归到了更加商业化的叙述风格，此后再没有见到他在电影中如此嬉戏。
