正如影片开头字幕提示的那样，《黑鹰坠落》是一部“根据真实事件改编”的电影。在影片拍摄过程中，为还原历史真实感，美国军方提供了大力支持，甚至还让一架黑鹰直升机参与拍摄。但来自军方的鼎力协助通常表明其支持的影片是一部宣传兼新兵招募电影，最突出的例子莫过于导演雷德利·斯科特(RidleyScott)的弟弟托尼·斯科特(Tony Scott)在1986年推出的《壮志凌云》(Top Gun)。《黑鹰坠落》受到了一篇关于索马里入侵的新闻报道的启发，这篇报道强调了美军撇开联合国观察团，执意对索马里展开军事干涉的错误做法。
参与制片的杰瑞·布鲁克海默(Jerry Bruckheimer)以其对动作电影的热爱而著称，但在他的主导下，《黑鹰坠落》除了颂扬美军的英雄主义外，并无其他亮点。但在影片中，美军的存在不但无法为索马里平民提供保护，而且还成为了军阀默罕穆德·法拉赫·艾迪德(Mohamed Farrah Aidid)军队伏击的对象，这样的事实让游骑兵部队上士麦特·埃文斯曼(乔什·哈奈特[Josl Hartnett]饰)无比震惊。此外，只有遭到打击时才能还击的交战原则让美军在交火中显得畏首畏尾。
美军冒险进入摩加迪沙是为了抓捕索马里军事政府的两名高级将领，从而动摇法拉赫·艾迪德的统治。感廉·加里森少将(山姆·夏普德[Sam Shepard]饰)指挥了此次行动。但由于华盛顿方面拒绝派出装甲空中部队进行支援，导致易受到攻击的黑鹰直升机被装备有火箭筒的索马里民兵击落。影片中，当直升机坠落时，加里森所在的控制中心的监控屏幕上原本红褐色的视频影像逐渐变成了蓝色。电影通过加里森的间接视角展现了危急的战场形势，从而强化了令人紧张的现实感。整个军事行动的开头和结尾都充满了风格化的表现元素，如直升机在执行飞行任务时，会伴着悬念重重的背景音乐，或士兵们会从战场的硝烟中怪异的慢慢现身出来。
为帮助受困美军人员脱险，三角洲特种部队的三等士官长胡特(艾瑞克·巴纳[EricBana]饰)和游骑兵分队的埃文斯曼都被卷了进来。随着一系列失误，原本机动的救援行动渐渐演变成美军和大群索马里武装民兵的大对抗;其战斗场面类似于当年西方殖民者与印第安土著围绕着四轮马车展开的经典激战。为了帮助战友脱困，埃文斯曼抛弃了最初的人道主义理想。此时的他，包括胡特，再也无法顾及什么人性善恶，他们只是为了身边的战友而战。也许，正如埃文斯曼所感叹的那样没人想做什么英雄，只不过是情势使然罢了。
